Un Boeing 787-8 Dreamliner de la compagnie Air India, effectuant le vol AI171 à destination de Londres Gatwick, s’est écrasé ce jeudi matin peu après son décollage de l’aéroport international Sardar Vallabhbhai Patel d’Ahmedabad, dans l’ouest de l’Inde. À son bord : 242 personnes, parmi lesquelles 169 ressortissants indiens, 53 Britanniques, 7 Portugais et 1 Canadien.L’appareil, immatriculé VT-ANB, a disparu des radars seulement quelques minutes après avoir quitté le tarmac. Selon des sources officielles, un signal de détresse (MAYDAY) a été émis avant que l’avion ne s’écrase dans une zone résidentielle densément peuplée de Meghaninagar, à proximité immédiate de l’aéroport.
Des riverains interrogés décrivent une scène d’horreur : plusieurs explosions consécutives, des flammes et une épaisse fumée noire visible à des kilomètres. Des débris de l’appareil ont été projetés dans un large périmètre, endommageant plusieurs habitations et véhicules.
« Le sol a tremblé, j’ai vu une aile tomber sur une maison voisine », a témoigné un habitant du quartier au micro de NDTV.
Dès les premières minutes suivant l’impact, des centaines de secouristes ont été déployés : pompiers, ambulanciers, policiers et forces de sécurité ont convergé sur les lieux pour tenter de maîtriser l’incendie et secourir d’éventuels survivants. Le bilan humain reste à cette heure incertain, mais les autorités redoutent un lourd tribut.
La Direction Générale de l’Aviation Civile indienne (DGCA) a annoncé l’ouverture immédiate d’une enquête technique, en collaboration avec Boeing et les experts du Bureau d’Enquête sur les Accidents Aériens (AAIB). Le cockpit voice recorder (CVR) et le flight data recorder (FDR), les « boîtes noires », sont activement recherchés.
La compagnie nationale indienne, qui venait d’être réorganisée dans le cadre de sa reprise par le groupe Tata, traverse un nouveau choc. Air India a annoncé la suspension temporaire de tous les vols long-courriers au départ d’Ahmedabad, le temps de procéder à des inspections de sécurité renforcées.
Un porte-parole d’Air India a exprimé sa « profonde consternation » et a indiqué que des cellules de crise avaient été mises en place à Ahmedabad et à Londres pour accompagner les familles des passagers.
Cet accident pourrait devenir le plus grave jamais impliquant un Boeing 787 Dreamliner depuis son entrée en service en 2011. Déjà surveillé de près pour des problèmes techniques sur certains de ses modèles récents, le constructeur américain fait face à une onde de choc mondiale. Des appels à la suspension préventive de certains vols 787 commencent à émerger.
Le crash du vol AI171 pose une nouvelle fois la question de la sécurité des vols long-courriers au départ de pays à forte croissance aérienne, comme l’Inde. Alors que le pays investit massivement dans ses infrastructures aéroportuaires, ce drame souligne l’importance du suivi technique rigoureux des flottes et de l’entraînement des équipages face aux situations d’urgence.
Une conférence de presse du ministre indien de l’Aviation civile est attendue dans les prochaines heures.
