Après plusieurs années d’absence liées à l’insécurité, des touristes occidentaux font à nouveau leur apparition à Tombouctou. À la faveur de la Biennale artistique et culturelle 2025, près d’une trentaine de visiteurs venus d’Europe, d’Amérique et d’Asie ont séjourné dans la cité des 333 Saints, marquant un signal fort pour l’image touristique et culturelle du nord du Mali.
Longtemps écartée des circuits touristiques internationaux, Tombouctou amorce ainsi un retour progressif sur la scène culturelle mondiale. La Biennale, événement phare du calendrier culturel national, a joué un rôle déterminant dans cette dynamique. Parmi les visiteurs figurent des ressortissants de Pologne, du Japon, des États-Unis, d’Angleterre, d’Écosse, d’Allemagne et d’Espagne, venus redécouvrir une ville au patrimoine historique exceptionnel.
Au-delà des chiffres, cette présence revêt une forte portée symbolique. Elle traduit la résilience de Tombouctou face aux crises successives et la volonté des autorités et des acteurs culturels de repositionner la ville comme destination du tourisme culturel. Dans une atmosphère jugée sereine par les visiteurs, ces derniers ont parcouru les ruelles emblématiques de la ville, visité les grandes mosquées, les sites historiques et les manuscrits anciens, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
« J’aime l’histoire, et Tombouctou est une terre chargée d’histoire. C’est ce qui m’a motivée à venir découvrir ses sites », confie Sarah Cummings, venue de San Francisco, visiblement marquée par son séjour.
La Biennale, carrefour entre patrimoine et création contemporaine
La Biennale artistique et culturelle de Tombouctou s’affirme comme un espace de dialogue entre tradition et modernité. Sa programmation, mêlant arts visuels, musique, débats intellectuels et expositions, attire artistes africains et publics internationaux en quête d’authenticité.
Pour Joseph, ressortissant britannique, l’expérience est singulière : « Nous sommes heureux d’être à Tombouctou. Nous invitons nos compatriotes à découvrir cette ville où la sécurité est aujourd’hui une réalité », témoigne-t-il après la visite des manuscrits anciens.
D’autres visiteurs entretiennent un lien ancien avec la cité. Sophie, en visite pour la seconde fois, se dit émue de son retour : « Vingt ans après, Tombouctou reste un lieu à part, chargé d’âme et de mémoire. »
Vers une relance progressive du tourisme
Au total, une trentaine de touristes occidentaux issus d’une dizaine de pays ont séjourné à Tombouctou à l’occasion de la Biennale 2025. Une présence encore modeste, mais porteuse d’un message clair : la ville renoue progressivement avec le monde.
Portée par une amélioration du contexte sécuritaire et par une dynamique culturelle affirmée, Tombouctou espère amorcer une relance durable de son tourisme. Plus qu’un simple retour de visiteurs, la Biennale 2025 marque le retour de la cité mythique dans l’imaginaire collectif mondial, entre héritage prestigieux et avenir culturel à reconstruire
