La sélection nationale malienne est arrivée dimanche après-midi en Guinée-Bissau à bord d’un avion spécialement affrété par l’État. L’appareil a atterri à 17h20 à l’Aéroport international Osvaldo Vieira, après un vol direct d’un peu plus d’une heure depuis Bamako, offrant ainsi aux joueurs un trajet rapide et confortable.
Fait notable, l’entraîneur Tom Saintfiet et ses joueurs sont arrivés avant l’équipe nationale bissau-guinéenne, surnommée les Djurtus, dont le vol a atterri à 18h. À leur arrivée, les Aigles ont été accueillis par un groupe de supporters locaux, venus initialement pour les Djurtus mais qui ont finalement réservé un accueil chaleureux aux Maliens, en chantant et dansant au rythme des instruments traditionnels.
Une fois les formalités terminées à l’aéroport, le capitaine Yves Bissouma et ses coéquipiers ont pris la direction de l’hôtel Dunia, situé à 13 km de l’aéroport et à 5 km du stade du 24 septembre. À leur arrivée, ils ont été chaleureusement salués par des centaines de Maliens vivant en Guinée-Bissau, arborant fièrement les couleurs du drapeau national. Les supporters ont scandé des chants de soutien en répétant « Mali, Mali, Mali » pour encourager leur équipe.
« Nous sommes fiers de notre pays, c’est pour cela que nous sommes venus accueillir les Aigles », explique Moussa Bouaré, installé en Guinée-Bissau depuis deux ans après avoir quitté Djenné. Un autre supporter, Mama Bessinta, présent depuis 2009, exprime également son enthousiasme : « Nous sommes ici pour encourager notre équipe. C’est un devoir pour nous de les soutenir. » Mamadou Coulibaly, quant à lui, a salué l’entraîneur et souhaité bonne chance aux Aigles.
« L’accueil est fantastique », a commenté Tom Saintfiet. « Le voyage s’est très bien passé, et les joueurs sont en forme. Nous remercions le gouvernement et la Fédération malienne de football pour les efforts fournis », a-t-il ajouté avant que l’équipe ne prenne congé des supporters pour rejoindre leurs chambres.
CAN 2025 : Le Mali en quête de qualification à Bissau
Quatre jours après avoir remporté le match aller au stade du 26 Mars (1-0), les Aigles se préparent à affronter de nouveau les Djurtus en Guinée-Bissau dans le cadre de la 4ème journée des éliminatoires de la CAN 2025 prévue au Maroc. Une victoire permettrait aux hommes de Tom Saintfiet de valider leur ticket pour la phase finale.
Avec 7 points au compteur, le Mali occupe actuellement la tête du groupe I, devant le Mozambique (5 points) et la Guinée-Bissau (3 points), tandis que l’Eswatini est dernier avec 1 point. L’objectif des Aigles est simple : remporter ce match pour assurer leur qualification et éviter toute pression pour les matchs à venir.
Cependant, l’équipe malienne devra composer sans Nene Dorgelès et Lassine Sinayoko, tous deux absents pour blessure. Malgré ces absences, le coach Tom Saintfiet reste confiant, disposant d’un effectif de 22 joueurs polyvalents et prêts à relever le défi.
« Ce sera un match difficile, mais nous sommes concentrés et prêts à tout donner pour obtenir un résultat positif », a déclaré Lassana Coulibaly, milieu de terrain. De son côté, Moussa Djénépo souligne l’importance de rester concentré : « Il n’y a pas de match facile dans le football, mais nous sommes déterminés à gagner. »
Du côté de la Guinée-Bissau, l’enjeu est de taille, car une victoire est cruciale pour rester en lice pour la qualification. Les Djurtus, qui ont participé aux quatre dernières éditions de la CAN, espèrent poursuivre sur cette lancée. Leur capitaine Samba Mama Baldé et le nouvel attaquant Norberto Bercique Gomes Betuncal, surnommé Beto, seront des atouts majeurs pour l’équipe locale.
Tom Saintfiet rappelle que même si le match est important, il ne s’agit pas d’une rencontre décisive puisque le Mali dispose encore de deux matchs pour sécuriser sa place. « Nous voulons gagner, mais il reste des opportunités. La qualification ne se joue pas uniquement sur ce match », a-t-il précisé.
Côté Djurtus, le vice-capitaine Manconi Soriano Mané, surnommé Sori, a exprimé sa déception suite à la défaite à Bamako, mais reste optimiste : « Nous avons encore trois matchs pour atteindre notre objectif et apporter de la joie à notre pays. »
Enfin, après le match aller, les Aigles ont profité d’une pause avant de reprendre l’entraînement à Bissau avec une séance de reconnaissance du terrain, démontrant leur sérieux et leur détermination avant la rencontre décisive.
